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早在晋代时，天姥山就与高僧大德有缘。《昙兰传》中明确写道：晋太元中（376—397年）昙兰游越州剡中，后游憩于始丰赤城山，见一处林泉清旷而居住。经几日后，忽见一高大魁梧的神人，几次呵斥昙兰，令他离去，昙兰不为所动，神人又变作诸多奇形怪状的禽兽恐吓昙兰，昙兰恬然自得，丝毫也不畏惧。知其道行高深，神人这才向昙兰屈膝礼拜说：珠欺王是我家舅，我今往天姥山家舅处居住，愿把此地供奉给您。三年以后的一天，昙兰忽闻车骑隐隐，随从者遍满山峰。不久，有头戴巾帻的人到来，称是为珠欺王通报。等到面前，见珠欺王及其随从妻儿男女等二十三人，并且个个形貌端整超过世人。来到昙兰居所寒暄过后，昙兰问住在何处。珠欺王回答说：“乐安县（东晋穆帝永和三年即公元347年，析始丰县南乡置乐安县即今仙居县）天姥山。久闻禅师道行高深，十分佩服，今天，我们全家人仰望投皈，请求接受我们皈依佛门并授戒。”昙兰当即给他们举行皈依和授戒，并传授禅法。受法完毕，珠欺王等甚为欢喜和感恩，布施供养师父钱币一万、蜂蜜二器，辞别而去。于是便闻鸣笳动吹响振山谷。昙兰禅师徒众十余位共所见闻。
珠欺王一行人等皈依佛门后，往哪里去栖息修持？最大的可能应该就是回到天姥山，并在山上建造佛寺。因此，天姥山佛寺可以说是继东汉兴平元年（194）仙居建造江南最早的佛寺石头禅院之后，又一所江南早期的佛寺。
天姥山也是道教文化发达的神仙之宅。《康熙仙居县志》卷之二《山川·韦羌山》记载：韦羌山，县西南四十里，旧十三都境。险峻难升。上有石室、户牖，至春深雾重，樵者隐隐闻箫鼓声。盖神仙所宅也。这则记载当然带有神话色彩，但透过表象，我们可以推定，山上既有石室、户牖，附近樵夫又能够听见箫鼓之声，那一定是山上的宫观在祀神和作法事。
自古以来，天姥山上多有佛道双栖现象，到宋代，佛教文化又兴盛起来，据《光绪仙居县志》，宋元符（1098——1100）间，山上建有绿筠庵，县令郭三益有诗《题绿筠庵》纪其胜：
道人栖碧山，云居在空曲。十年海潮音，利物缘已熟。更寻妙高顶，超然具幽筑。古林插空青，寒筠抱岩绿。时携贝叶书，步入深林读。云衣冷萧条，静对含烟玉。客来境非喧，客去境自足。宵眠护禅虎，昼引衔花鹿。庵中三昧语，药我贪瞋毒。何当脱双凫，藜杖追高躅。